Pada suatu petang musim gugur pada bulan Oktober 1989, seorang lelaki bertopeng menculik budak laki-laki berumur 11 tahun dengan senjata ketika ia menunggang motosikalnya di rumahnya di pedalaman Minnesota. Penculikan itu menandakan permulaan untuk mencari jawapan bagi keluarga lelaki itu, yang tidak pernah melihatnya hidup lagi. Sekarang, beberapa hari selepas bersetuju untuk memberitahu pihak berkuasa di mana untuk mencari jenazah kanak-kanak, pembunuh yang dikatakan Jacob Wetterling telah mengaku kepada jenayah kejam yang menakutkan komuniti 27 tahun selepas dia mengakuinya melakukan itu - dan memberikan butiran teruk tentang cobaan kanak-kanak tersebut.
Pegawai yang menyiasat kes Wetterling yang menyedihkan telah lama menyangka bahawa Danny Heinrich, kini berusia 53 tahun, terlibat dengan kehilangan Wetterling, tetapi mereka tidak pernah dapat memanfaatkan bukti untuk mengenakannya, menurut CBS News. Ini berubah ketika mereka mengambil pandangan yang baru, intensif pada kes ulang tahun ke 25 jenayah, dan menghubungkan Heinrich melalui bukti DNA untuk serangan seksual lelaki lain, dan menggunakan wahyu itu untuk mendapatkan waran geledah untuk rumahnya pada Oktober lalu. Di sana, pihak berkuasa dilaporkan mendapati gambar grafik yang cukup untuk mengenakannya dengan 25 tuduhan memiliki pornografi kanak-kanak.
Jadi, walaupun dia mengaku bertanggungjawab terhadap penculikan Wetterling, serangan seksual dan pembunuhan, Heinrich sebenarnya tidak akan dikenakan tindakan jenayah; Dia mengaku kepada mereka sebagai sebahagian daripada perjanjian rayuan dalam kes lucah kanak-kanak, dan kini menghadapi 20 tahun penjara atas hukuman, yang dijadualkan pada 21 November.
Pada hari Selasa, di ruang mahkamah yang penuh dengan ibu bapa Wetterling, Heinrich menjawab, "Ya, saya lakukan, " apabila ditanya sama ada dia melakukan banyak kekejaman terhadap anak muda itu kembali pada tahun 1989. Dia menerangkan bagaimana dia melihat Wetterling, adiknya, dan seorang rakan yang menunggang motosikal mereka ketika dia memandu di jalan yang mati, menurut The Minneapolis Star-Tribune, dan kemudian mengarahkan dua yang lain untuk berlari sebelum memaksa Wetterling ke dalam kenderaannya. Di lubang kerikil berhampiran, dia didakwa mencabul lelaki itu sebelum menembaknya di belakang kepala kerana Heinrich "panik".
Heinrich kemudian mendakwa dia telah mengebumikan budak lelaki tersebut di dekatnya, dan kembali ke lokasi setahun kemudian untuk menggerakkan badan itu apabila dia menyedari bahawa kubur itu telah terbongkar sebahagian. Ia adalah untuk tapak perkuburan baru yang Heinrich menyediakan penyiasat dengan arahan terperinci untuk mencari minggu lalu sebagai pertukaran untuk peluang untuk mengaku bersalah hanya satu pertuduhan yang berkaitan dengan pornografi kanak-kanak.
Heinrich juga mengakui penculikan dan serangan terhadap budak lelaki lain, yang berusia 12 pada masa itu tetapi sekarang 40 dan telah berbicara secara terbuka mengenai pengalamannya.
"Danny Heinrich bukan lagi orang yang berminat, " Peguam Negara untuk Daerah Minnesota Andrew Luger berkata, menurut CBS News. "Dia pembunuh yang diakui oleh Jacob Wetterling, dan hampir 27 tahun selepas dia melakukan kejahatan kejam ini, dia telah dibawa ke pengadilan, dan Yakub akhirnya pulang."
Kembalinya jenazah Wetterling kepada keluarga yang menyedihkan itu adalah akhir dari satu bahagian perjalanan traumatik mereka, tetapi ia bukan semata-mata balsem di hati mereka yang sakit untuk mengetahui dengan pasti bahawa dia telah mati, dan bahawa dia telah hampir seluruh masa yang mereka cari dia. Selepas pendengaran, ibu Wetterling, Patty Wetterling, menyifatkan kesedihannya yang tidak dapat dibayangkan, seperti yang dilaporkan Star Tribune:
Saya mahu mengatakan "Jacob, saya minta maaf." Ia sangat menyakitkan untuk mengetahui hari terakhirnya, jam terakhir, minit terakhir. Hati kita menyakitkan. Bagi kita, Yakub masih hidup sehingga kita menemuinya.
Selain hakikat bahawa orang-orang yang peduli tentang Wetterling dan orang-orang yang bekerja selama beberapa dekad untuk menentukan apa yang berlaku kepadanya tidak lagi perlu menyakitkan kerana kemungkinan tidak pernah mengetahui nasibnya, mungkin aspek yang benar-benar positif pengakuan Heinrich dan hampir akan datang penjara selama beberapa dekad adalah bahawa dia akan dikurung, jauh dari anak-anak yang pernah diiktiraf olehnya.
